Die Invasion vom 6. Juni 1944 war ursprünglich für den 5. Juni geplant und wurde aufgrund eines Sturms über dem Ärmelkanal um 24 Stunden verschoben. Dieser einzige Tag Wetterlage bestimmte den Verlauf der Operation. Bei Einbruch der Dunkelheit am 6. waren rund 156.
000 alliierte Soldaten an Land gegangen oder landeinwärts über fünf Sektoren mit den Codenamen Utah, Omaha, Gold, Juno und Sword abgesprungen, die sich entlang etwa achtzig Kilometern normannischer Küste zwischen der Halbinsel Cotentin und der Mündung der Orne erstreckten.
Die Geografie erklärt die Opferzahlen. Omaha liegt unter einer gewölbten Klippe, die sich dreißig Meter von der Gezeitenlinie erhebt und den deutschen Verteidigern der 352. Infanteriedivision ein freies Schussfeld bot. Utah, flacher und weiter westlich, wurde mit vergleichsweise geringen Verlusten eingenommen, nachdem Landungsboote vom Kurs abgekommen und in einem nur leicht verteidigten Sektor gelandet waren. Bei Pointe du Hoc erklommen Rangers eine hundert Fuß hohe Klippe mit raketenbetriebenen Enterhaken, um eine Geschützbatterie zu erreichen, die bereits landeinwärts verlegt worden war. Die dortigen Krater sind bis heute nicht verfüllt. Jeder D-Day-Tagesausflug ab Paris durchquert dieses Terrain nacheinander, und das Gelände selbst spricht für sich.
Was überlebt hat, ist ungewöhnlich intakt. Die Mulberry-Hafen-Caissons liegen noch immer im Wasser vor Arromanches – Betonrechtecke, die bei Ebbe sichtbar sind – Überreste eines tragbaren Hafens, der in Sektionen über den Kanal geschleppt wurde. Die Batterie von Longues-sur-Mer bewahrt vier Kasematten und ihre ursprünglichen 150-mm-Schiffsgeschütze – die einzige deutsche Batterie in der Normandie, deren Artillerie noch an Ort und Stelle ist. Der Normandy American Cemetery in Colleville-sur-Mer beherbergt 9.388 Gräber auf einer Klippe über Omaha, deren Reihen auf einer Nord-Süd-Achse ausgerichtet sind. Das Juno Beach Centre in Courseulles-sur-Mer, eröffnet 2003, dokumentiert spezifisch den kanadischen Einsatz.
Die Strände selbst sind öffentlich und rund um die Uhr zugänglich – 00:00–23:59 Uhr, jeden Tag der Woche – bei einem Eintritt von 0 EUR, obwohl die Museen und Gedenkstätten entlang der Küste ihre eigenen, kürzeren Öffnungszeiten haben. Diese Offenheit ist beabsichtigt. Die Touren zu den Landungsstränden der Normandie führen durch aktive Dörfer, Austernbänke und an Sommerbadeorten vorbei; die Stätten wurden nie zu einem einzigen, eintrittspflichtigen Park abgesperrt. Geführte Ausflüge zu den plages du débarquement und Ganztages-Tickets für D-Day-Tagesausflüge ab Paris existieren, weil die Entfernungen real sind: die Küstenlinie verläuft von Sainte-Mère-Église im Westen bis Ouistreham im Osten, und die angegebene Adresse für das gesamte Ensemble ist schlicht die Küste der Normandie, von Utah Beach bis Sword Beach. Achtzig Jahre später wird der Sand immer noch von den Menschen betreten, für die er eingenommen wurde.
14 Std.
