L'invasione del 6 giugno 1944 era prevista per il 5 giugno, e fu posticipata di ventiquattr'ore da una tempesta sul Canale della Manica. Quel singolo giorno di maltempo decise le sorti dell'operazione. Al calar della notte del 6, circa 156.
000 soldati alleati erano sbarcati o paracadutati nell'entroterra attraverso cinque settori dal nome in codice — Utah, Omaha, Gold, Juno e Sword — distribuiti lungo circa ottanta chilometri di costa normanna tra la penisola del Cotentin e la foce dell'Orne.
La geografia spiega le perdite. Omaha si trova sotto una scogliera curva che si eleva per trenta metri dalla linea di marea, offrendo ai difensori tedeschi della 352ª Divisione di fanteria un campo di tiro libero. Utah, più pianeggiante e più a ovest, fu presa con perdite relativamente lievi dopo che i mezzi da sbarco finirono fuori rotta in un settore meno difeso. A Pointe du Hoc, i Ranger scalarono una scogliera di trenta metri con rampini sparati dai razzi per raggiungere una batteria di cannoni che era già stata spostata nell'entroterra. I crateri lì rimangono ancora oggi. Qualsiasi escursione di un giorno del D-Day da Parigi attraversa questo terreno in sequenza, e il suolo stesso racconta gran parte della storia.
Ciò che sopravvive è sorprendentemente intatto. I cassoni del porto Mulberry giacciono ancora nell'acqua al largo di Arromanches, rettangoli di cemento visibili con la bassa marea, resti di un porto portatile rimorchiato attraverso il Canale in sezioni. La batteria di Longues-sur-Mer conserva quattro casematte e i suoi cannoni navali originali da 150 mm — l'unica batteria tedesca in Normandia con l'artiglieria ancora al suo posto. Il Cimitero Americano in Normandia a Colleville-sur-Mer ospita 9.388 tombe su una scogliera sopra Omaha, con le file allineate su un asse nord-sud. Il Juno Beach Centre a Courseulles-sur-Mer, inaugurato nel 2003, documenta specificamente lo sforzo canadese.
Le spiagge stesse sono pubbliche e aperte 24 ore su 24 — 00:00–23:59, ogni giorno della settimana — con ingresso gratuito a 0 EUR, sebbene i musei e i centri commemorativi lungo la costa mantengano i propri orari ridotti. Tale apertura è deliberata. I tour delle spiagge dello sbarco in Normandia operano attraverso villaggi attivi, allevamenti di ostriche e bagnanti estivi; i siti non sono mai stati chiusi in un unico parco a pagamento. Esistono escursioni guidate alle plages du débarquement e biglietti per l'intera giornata per un'escursione del D-Day da Parigi perché le distanze sono reali: la costa si estende da Sainte-Mère-Église a ovest fino a Ouistreham a est, e l'indirizzo indicato per l'intero insieme è semplicemente la Costa della Normandia, da Utah Beach a Sword Beach. Ottant'anni dopo, la sabbia viene ancora percorsa dalle persone per cui è stata conquistata.
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