A invasão de 6 de junho de 1944 foi agendada para 5 de junho e adiada por vinte e quatro horas devido a uma tempestade no Canal da Mancha. Aquele único dia de clima decidiu a forma da operação. Ao anoitecer do dia 6, aproximadamente 156.
000 soldados aliados haviam desembarcado ou saltado no interior em cinco setores codificados — Utah, Omaha, Gold, Juno e Sword — espalhados ao longo de cerca de oitenta quilômetros da costa da Normandia entre a península de Cotentin e a foz do Orne.
A geografia explica as baixas. Omaha situa-se sob um penhasco curvo que se eleva trinta metros da linha da maré, dando aos defensores alemães da 352ª Divisão de Infantaria um campo de tiro limpo. Utah, mais plana e mais a oeste, foi tomada com perdas comparativamente leves depois que as embarcações de desembarque saíram do curso para um setor pouco defendido. Em Pointe du Hoc, os Rangers escalaram um penhasco de trinta metros com ganchos disparados por foguetes para alcançar uma bateria de armas que já havia sido movida para o interior. As crateras lá permanecem abertas. Qualquer excursão do Dia D saindo de Paris atravessa este terreno em sequência, e o próprio solo faz a maior parte do argumento.
O que sobrevive é incomumente intacto. Os caixões do porto artificial Mulberry ainda jazem na água perto de Arromanches, retângulos de concreto visíveis na maré baixa, remanescentes de um porto portátil rebocado através do Canal em seções. A bateria de Longues-sur-Mer retém quatro casamatas e seus canhões navais originais de 150mm — a única bateria alemã na Normandia com sua artilharia ainda no lugar. O Cemitério Americano da Normandia em Colleville-sur-Mer contém 9.388 túmulos em um penhasco acima de Omaha, suas fileiras alinhadas em um eixo norte-sul. O Juno Beach Centre em Courseulles-sur-Mer, inaugurado em 2003, documenta especificamente o esforço canadense.
As praias em si são públicas e abertas 24 horas por dia — 00:00–23:59, todos os dias da semana — com entrada gratuita a 0 EUR, embora os museus e centros memoriais ao longo da costa mantenham seus próprios horários mais curtos. Essa abertura é deliberada. Os passeios pelas praias de desembarque da Normandia operam através de vilas ativas, criadouros de ostras e banhistas de verão; os locais nunca foram isolados em um único parque com ingressos. Excursões guiadas pelas 'plages du débarquement' e ingressos para o dia todo de uma excursão do Dia D saindo de Paris existem porque as distâncias são reais: a costa vai de Sainte-Mère-Église no oeste até Ouistreham no leste, e o endereço fornecido para todo o conjunto é simplesmente a Costa da Normandia, de Utah Beach a Sword Beach. Oitenta anos depois, a areia ainda está sendo caminhada pelas pessoas para quem foi tomada.
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