La invasión del 6 de junio de 1944 estaba programada para el 5 de junio, y fue pospuesta veinticuatro horas por una tormenta en el Canal de la Mancha. Ese solo día de clima decidió la forma de la operación. Al anochecer del día 6, aproximadamente 156.
000 soldados aliados habían llegado a tierra o habían descendido al interior a través de cinco sectores con nombre en clave: Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword, repartidos a lo largo de unos ochenta kilómetros de costa normanda entre la península de Cotentin y la desembocadura del Orne.
La geografía explica las bajas. Omaha se encuentra bajo un acantilado curvo que se eleva treinta metros desde la línea de marea, dando a los defensores alemanes de la 352.ª División de Infantería un campo de fuego despejado. Utah, más plana y más al oeste, fue tomada con pérdidas comparativamente ligeras después de que las lanchas de desembarco se desviaran de su curso hacia un sector ligeramente defendido. En Pointe du Hoc, los Rangers escalaron un acantilado de treinta metros con garfios lanzados por cohetes para llegar a una batería de cañones que ya había sido trasladada al interior. Los cráteres allí permanecen sin rellenar. Cualquier excursión de un día a Normandía desde París atraviesa este terreno en secuencia, y el terreno mismo hace la mayor parte del argumento.
Lo que sobrevive está inusualmente intacto. Los cajones del puerto Mulberry todavía se encuentran en el agua frente a Arromanches, rectángulos de hormigón visibles con marea baja, restos de un puerto portátil remolcado a través del Canal en secciones. La batería de Longues-sur-Mer conserva cuatro casamatas y sus cañones navales originales de 150 mm: la única batería alemana en Normandía con su artillería todavía en su lugar. El Cementerio Estadounidense de Normandía en Colleville-sur-Mer alberga 9.388 tumbas en un acantilado sobre Omaha, con sus filas alineadas en un eje norte-sur. El Centro Juno Beach en Courseulles-sur-Mer, inaugurado en 2003, documenta específicamente el esfuerzo canadiense.
Las playas en sí son públicas y están abiertas las 24 horas (00:00–23:59), todos los días de la semana, con entrada gratuita a 0 EUR, aunque los museos y centros conmemorativos a lo largo de la costa mantienen sus propios horarios más reducidos. Esa apertura es deliberada. Las excursiones a las playas del desembarco de Normandía operan a través de pueblos en funcionamiento, lechos de ostras y bañistas de verano; los sitios nunca fueron aislados en un solo parque con boleto. Las excursiones guiadas a las playas del desembarco y los billetes para la excursión de un día a Normandía desde París existen porque las distancias son reales: la costa se extiende desde Sainte-Mère-Église en el oeste hasta Ouistreham en el este, y la dirección dada para todo el conjunto es simplemente la Costa de Normandía, desde Utah Beach hasta Sword Beach. Ochenta años después, la arena sigue siendo recorrida por las personas para las que fue tomada.
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